Есть у меня слабость к хорошим аркадным самолетным стрелялкам, однако до сих пор не придумали способа перевести их в полное 3D. В лучшем случае это – компромисс вроде Ray Crisis, то есть трехмерная игра с двумерной идеологией, где передвигаться можно лишь в одной плоскости. Повторюсь, пока нет никакой реальной альтернативы со свободным движением по всем трем осям. Однако, жанр не застыл на месте и до сих пор эволюционирует на своем единственном пока оплоте – Dreamcast.

Сюжет нас совсем не интересует, поэтому перейдем сразу к главному – геймплею. И сразу выясняется, что разработчики выбрали стиль якобы реальной военной техники. Истребители с изменяемой геометрией крыла, бомбардировщики, напоминающие американский B2, стратегические ракетоносцы… похоже, что за основу была взята подшивка журналов о современной военной технике, да и не только воздушной. Хочу лишь обратить внимание на то, что она лишь внешне выглядит так.

Вам дадут выбрать один из трех вертолетов, различающихся оружием (как обычным, так и дополнительным). Если подумать, то именно винтокрылые машины лучше всего вписываются в жанр самолетных стрелялок, они просто выглядят в таких играх уместнее. Здесь же разработчики пошли еще дальше и внедрили абсолютно новую возможность, которая идеально подходит именно для вертолетов. Общая игровая механика стандартна: вид сверху, камера перемещается вверх и иногда чуть-чуть вбок, вы стреляете вперед. Новое – то, что вы можете крутиться на месте в любую сторону на все 360 градусов. Достаточно зажать кнопку "x" и двигаться влево или вправо – тогда вертолет реалистично полетит в нужную сторону, одновременно разворачиваясь по часовой стрелке (или наоборот). Звучит просто? Но, дамы и господа, это и есть новое слово в жанре! Да, само по себе такое маневрирование – не есть что-то гениальное, но ведь при этом нисколько не страдает аркадная часть игры! Это не еще один представитель серии Strike, это – полноценная самолетная стрелялка а-ля Mars Matrix или Gigawing. Я не зря уточнил, как именно вы разворачиваетесь, дело в том, что именно такая схема и позволяет маневрировать, не отвлекаясь от основных функций. Наверняка разработчики немало времени потратили на тестирование различных вариантов и остановились на самом лучшем.

Нетрудно догадаться, какие новые возможности появились у разработчиков. Во-первых, вполне логично выглядит появление врагов со всех сторон (а не только спереди), при этом они не просто выскакивают сзади, чтобы развернуться и только тогда открыть огонь, они атакуют именно так, как им удобно. Точно также и вы можете облетать поле боя как угодно, уходить от ракет в самые немыслимые места, при этом сохраняя возможность вести огонь по врагу. Хотя игра и является трехмерной с точки зрения графики, никакой свободы в 3D вы так и не получили. Зато имеется наиболее полная из возможных свобода в двух измерениях, а это – именно то, что и требовалось.

Порадовал и новый подход к вооружению. К сожалению, от разнообразия времен 8-биток давно отказались, каждый вертолет имеет одну-единственную систему вооружения, которая может несколько раз улучшаться. Здесь она фактически состоит из двух видов: обычная стрельба по курсу (сосредоточенная либо рассредоточенная) и дополнительное оружие (самонаводящиеся ракеты, лазер и т.п.), управляемые одной и той же кнопкой. Специальное оружие (т.н. "супербомба") также присутствует, но здесь фантазия разработчиков поработала особенно хорошо. Имеются: мощные излучатели (устанавливаются на вертолете и стреляют по курсу), дистанционные модули с излучателями (остаются там, где вы их выпустили и стреляют в одном направлении) и самонаводящиеся ракеты. Первые два варианта эффективнее третьего, однако в их случае приходится действовать особенно разумно. К примеру, спутники можно выпустить в наиболее удобном для поражения врага месте, которое заодно является еще и самым опасным. После этого остается только ускользнуть от ракет врага и в безопасности ждать, пока у этого оружия не закончится боезапас. И, наоборот, бесполезно использовать первый вариант, если вам придется прятаться от ракет врага, теряя цель.

Идеально сконструированы уровни игры, а сложность намного сбалансированнее, чем в большинстве самолетных стрелялок. Хотите пройти игру до конца с первого раза? Выбирайте режим для самый маленьких. Есть желание помучаться? Есть вариант и для крутых профессионалов. В Mars Matrix большинство игроков видели только первые 2-3 уровня, здесь же порядок прохождения – динамический, так что каждый раз вы начнете с нового места. Стиль изображения, виды техники и устройство местного босса строго выдержаны в соответствии с тематикой уровня. Если это море, то ждите катеров, эсминцев и палубных истребителей вместе с подводной лодкой на закуску. Отдельный уровень посвящен заснеженной Сибири и бронепоездам. Каждый босс уровня – не совсем то, чем он представляется вначале. Подводная лодка, бомбардировщик, бронепоезд … все они после первого поражения трансформируются в типичнейшего боевого робота, с которым вам и предлагается потягаться. Шаблон, да и только! Но как красиво … После того, как закончатся "тематические" уровни, вас забрасывают в космос, где и должен произойти последний и решительный бой… Что ж, в данной конкретной игре до этого места дойти не так просто, но все же вполне реально.

Графика, звук, геймплей, оригинальность … Zero Gunner 2 по всем параметрам попросту идеален. Игра появилась в самом конце жизни приставки и лишний раз продемонстрировала ее сильную сторону – наличие игр, которых нет не только на PC, но даже и на приставках-конкурентах. Все знают, что у фанатов двумерных файтингов полноценной альтернативы DC нет до сих пор, но не надо забывать и о двумерных самолетных стрелялках. Это стильно, это красиво и, что самое главное, это весело, это - аркады в чистом виде.